在一系列操作后，骑士腾出约2840万美元的薪资空间，却出人意料地为詹姆斯·哈登开出了一份三年、总值9700万美元的全额保障合同，第三年带有球员选项并包含约15%的交易保护条款。这份待遇对即将37岁的哈登而言，几乎是一份职业生涯末期的最后长期保障，也被广泛认为是对他职业价值的尊重。为腾出首年超过3000万美元的薪资额度，骑士不得不裁掉刚从奇才得到的惠特摩尔，并以分期方式支付其余工资，显示出球队为完成此举所展现的诚意。

值得一提的是，哈登本可在合同跳出后立即与骑士签约以锁定自身利益，但他选择推迟续约日期，给骑士在休赛期做补强提供更多操作空间。引援线路上，在未能吸引詹姆斯后，骑士转向年轻锋线沃特森，哈登在招揽过程中发挥了积极作用。据传快船愿意接手斯特鲁斯的合同，也与哈登的沟通有关。即便引进沃特森会在理论上压缩哈登可拿的薪资空间，哈登仍全力参与球队建队工作，体现了双向奔赴的态度。

哈登离开快船的原因则源于双方对合同期与保障的不同期待：快船不愿给出两年8000万美元的全额保障，偏好阵容灵活性；经过友好协商，双方和平分手，随后哈登与加兰完成互换，这笔交易被视为双赢。加入骑士后，哈登立刻发挥作用，球队一路杀入东部决赛。

数据上，常规赛哈登出战26场，场均得到20.5分和7.7次助攻；季后赛他出战18场，场均37.3分钟，贡献19.2分、5.1个篮板和5.5次助攻，但投篮命中率为41%，三分命中率约29.9%，命中率并不稳定。尽管外线手感有起伏，他在攻防两端的价值不可替代：多次承担对方锋线的顶防任务，同时仍是球队的组织核心和关键得分手。

在关键性的生死战中，哈登亮眼表现尤为关键——有一场他打满40分钟，投篮命中率表现不错，终结比赛贡献23分、9个篮板、5次助攻，并有正负值大幅领先。对阵猛龙时，面对像巴恩斯这样的强力贴防者，哈登通过不断制造犯规上罚球线制造威胁；在对阵猛龙的七场鏖战中，他场均出场36.9分钟，得到约20.6分、5.3个篮板、6.1次助攻、2.1次抢断和0.6次盖帽。对阵活塞的系列赛里，球队一度0-2落后，哈登在第三场关键时刻连得7分稳住局面，随后持续发挥助球队在抢七中取胜，季后赛期间他的on-off值高达+13.7：在他在场时每百回合净胜约0.8分，而他不在场时每百回合则净输约12.8分，显示出他对球队正负影响的显著性。

综合表现与影响力，让骑士愿意在他可能迎来状态下滑的未来几年里仍给出这份合同。引进沃特森后，骑士整体竞争力依旧不俗：哈登稳固球队的下限，米切尔则承担更多终结攻坚任务，而球队上限的决定性人物则更有可能是莫布利——他的成长与防守端的统治力，将最终左右骑士能走多远；若莫布利未能进一步兑现潜力，球队的前景也会因此受限。

总体来看，哈登与骑士的结合是一笔互利的交易：骑士给予了他职业晚期罕见的尊重与保障，哈登则用关键时刻的表现与全方位的影响力回报了球队的信任。